Gli introversi e le persone altamente sensibili (PAS) sono spesso considerati la stessa cosa. Tuttavia, anche se c’è sicuramente una certa sovrapposizione tra questi due tratti, ci sono anche alcune differenze fondamentali che li distinguono.

Come spiego nel libro Sensitive, di cui sono coautrice con Andre Sólo, l'introversione descrive un orientamento sociale: una persona che preferisce la compagnia di piccoli gruppi e ama passare il tempo da sola. La sensibilità, d’altra parte, descrive un orientamento verso il proprio ambiente: i P.A.S. danno il meglio in ambienti calmi e lottano in ambienti caotici o sovrastimolanti. Pertanto, potremmo dire che gli introversi si affaticano principalmente socializzando, mentre le persone altamente sensibili si logorano per gli stimoli eccessivi, che si tratti di socializzare o meno.

Allora, tu in chi ti riconosci?

In una società che apprezza i tratti tipicamente maschili - come l’essere stoico e assertivo - essere un uomo altamente sensibile può essere poco apprezzato.

Ricordo vividamente di essermi seduto sul sedile posteriore dell'auto del mio amico un venerdì sera, diretto in centro. Lo stereo era al massimo e stavamo “vibrando” al ritmo di musica trap pesante, rappando i testi e muovendo la testa a tempo. O almeno, i miei amici lo facevano.

Come persona altamente sensibile (PAS), la musica era semplicemente eccesiva...

Stavo con lo sguardo fisso fuori dal finestrino, concentrandomi sulla mia respirazione e sperando che i miei timpani non implodessero. Avevo avuto una giornata di lavoro particolarmente faticosa. Come i miei colleghi PAS apprezzeranno, stavo pensando di ritirarmi davanti a un romanzo e a una tazza di tè nel comfort della mia camera da letto, il mio santuario lontano dal mondo.

Non avevo nemmeno acceso il bollitore del tè quando il mio telefono ha iniziato a “esplodere”. Prima che sapessi cosa era successo, le sei ore successive del mio venerdì sera erano state in qualche modo bloccate per andare in discoteca. Non che non capissi: essendo la persona empatica che sono, sapevo che questo era il modo in cui i miei amici si sarebbero rilassati dopo una lunga settimana. E non li avrei delusi. Noi PAS tendiamo a piacere alle persone, anche se magari non ci sentiamo proprio a nostro agio e vantaggio in quella situazione.

Statistiche allarmanti fanno luce su una cruda realtà: il 90,2% delle persone altamente sensibili (PAS) è alle prese con pensieri suicidi e il 18,4% ha tentato il suicidio*. Questo disagio si estende alla comunità autistica, dove la maggioranza sperimenta ideazioni suicide, con una parte significativa che ha considerato o tentato il suicidio.

La richiesta sociale di conformità, spingendo gli individui a cambiare la loro natura intrinseca per l’accettazione, pianta un seme di difettosità percepita, portando alla depressione e al suicidio. In un mondo in cui integrarsi è spesso sinonimo di appartenenza, è imperativo sfidare ciò che è considerato “normale”. Ciò è particolarmente cruciale per i PAS e gli individui autistici, che affrontano tassi più elevati di pensieri suicidi. Comprendere e accettare le nostre differenze è vitale per la salute mentale.

Una delle sfide più comuni che le persone altamente sensibili e neurodiverse condividono con me è la sensazione di essere fraintesi e non accettati. Spesso non rispettiamo la tradizionale conformità delle norme sociali e il mondo non è impostato per le nostre esigenze. A molti di noi è stato insegnato fin dall’infanzia che il modo in cui viviamo nel mondo è in qualche modo sbagliato. Ciò può portare a un bisogno pervasivo di fingere o esibirsi per essere accettati e adattati. Nel tempo, questo erode la nostra identità e autostima.

L’isolamento e il tempo extra determinati dall'interruttore automatico della nostra nazione e dalla Fase 1 mi hanno dato l’opportunità di riposarmi, leggere e riflettere. È in questi momenti di oscurità e solitudine che si possono avere nuove intuizioni, come nel momento in cui la lampadina si spegne, o nella lotta per accendere un fiammifero nell'oscurità più nera con mani maldestre... No, fai in modo di imparare come accendere un fuoco per la prima volta utilizzando bastoni e sassi nel buio più totale. Questo è ciò che ha portato questa pandemia, una crisi globale senza precedenti che ha lasciato molti di noi alle prese con questo stato sconosciuto, la nuova normalità.

Il disturbo dello spettro autistico (ASD), noto anche come “autismo”, è una condizione dello sviluppo neurologico tipicamente diagnosticata durante l’infanzia. Ma alcune persone, in particolare le persone dichiarate donna alla nascita (AFAB), potrebbero non essere diagnosticate fino all’età adulta.

La consapevolezza del disturbo dello spettro autistico (ASD) negli adulti è cresciuta notevolmente negli ultimi anni, il che riflette sia un aumento delle diagnosi sia la consapevolezza da parte del pubblico che, anche in età avanzata, una diagnosi può offrire maggiori benefici e sollievo.