Se l'isterica vittoriana e la persona altamente sensibile (PAS) di oggi sembrano condividere fattori scatenanti (catalizzatori) ed esperienze di sopraffazione (crisi) simili, cosa rende l'isterica e la PAS sensibili ai sensi e alle emozioni in primo luogo? In altre parole, qual è la "causa" in queste narrazioni psicologiche?

Durante l'epoca vittoriana, i medici sostenevano che le donne fossero più inclini a questo processo a causa della loro maggiore circolazione capillare, della loro maggiore sensibilità nervosa e della loro propensione alle emozioni. La loro costituzione biologica forniva la tripletta perfetta per l'isteria.

I P.A.S. possono peggiorare la qualità del sonno ed essere maggiormente a rischio insonnia. C'è un modo per cambiare questa situazione?

Ti corichi dopo una giornata intera, sperando che questa sia la notte in cui ti addormenterai facilmente. Invece, la tua mente inizia a correre ripensando a tutte le cose che hai fatto durante il giorno: le interazioni che hai avuto, le infinite attività della tua lista di cose da fare, quei fastidiosi problemi irrisolti e 1000 altre cose. Sì, queste sono cose su cui chiunque potrebbe restare sveglio, ma il cervello di una persona altamente sensibile è particolarmente bravo a pensare troppo.
Quando la tua mente rimane sveglia, lo stesso vale per il tuo corpo. La frequenza cardiaca e la respirazione non rallentano, la temperatura corporea non riesce a stabilizzarsi e i vasi sanguigni non si rilassano né si allargano: tutti cambiamenti fisiologici necessari per calmare il corpo in preparazione a un sonno ristoratore.

Ce lo mostra la risonanza fMRI.

Se sei una Persona Altamente Sensibile (PAS), probabilmente ti sarai chiestə almeno una volta:

“Ma sono io ad esagerare… o il mio cervello funziona davvero in modo diverso?”

La risposta, finalmente, arriva dalla scienza.

Ed è: sì, funziona in modo diverso. E lo possiamo vedere.

Grazie a una tecnologia chiamata fMRI – risonanza magnetica funzionale – oggi siamo in grado di osservare cosa accade nel cervello delle persone altamente sensibili in tempo reale, mentre reagiscono a stimoli visivi, sociali o emotivi.

In un mondo in cui i bambini sono fortemente incoraggiati a svolgere attività estroverse e stimolanti dal punto di vista sensoriale, come lo sport, la mia infanzia potrebbe essere considerata piuttosto anomala. Mia madre non mi ha mai spinto a fare attività extracurricolari che non volessi, e diceva con orgoglio a chiunque l'ascoltasse che leggevo con entusiasmo 100 libri ogni estate. Essendo un'appassionata di salute che gestiva una cooperativa nel seminterrato, mia madre non si preoccupava di integrarmi, e non mi faceva nemmeno credere che dovessi farlo.

Col tempo, però, sono cresciuta e adattarmi è diventato importante in modi che non volevo. Pur evitando le norme sociali in termini di aspetto, cosa che è iniziata con il primo di quelli che sarebbero diventati decine di tatuaggi il giorno stesso del mio diciottesimo compleanno, c'erano molti aspetti in cui le mie preferenze per la vita non coincidevano con quelle degli altri. Ho trascorso gran parte dei miei vent'anni a litigare con partner e amici su quanto volessi che le luci fossero basse, su quanto pretendessi che la musica fosse silenziosa e su tutte le attività affollate del mondo esterno a cui non volevo partecipare.

Ho una sensibilità all'elaborazione sensoriale e pensavo fosse qualcosa che dovevo correggere.

In quanto persone altamente sensibili (PAS), può essere difficile per noi filtrare le distrazioni, specialmente quando ci troviamo in ambienti pieni di stimoli. Molti fattori si contendono la nostra attenzione allo stesso tempo, il che può renderci più sovrastimolati del solito e rendere difficile la concentrazione. Detto questo, il lavoro e la produttività possono rappresentare delle sfide.

Ho lottato con la concentrazione per gran parte della mia vita. È stato solo in anni più recenti che ho finalmente capito le abitudini che hanno funzionato meglio per me e il mio cervello PAS. Ecco come ho imparato a lavorare - ed essere produttiva - come persona altamente sensibile.

I Pas possono essere più sensibili alle critiche costruttive, perché sentono le cose più profondamente degli altri.

Le critiche costruttive possono essere difficili da gestire per chiunque, ma soprattutto per le persone altamente sensibili (PAS), che sentono le cose più profondamente degli altri e tendono ad essere perfezioniste. Sebbene il feedback sia di natura costruttiva, la parte "critica" è ciò che colpisce di più i PAS e fa emergere quei sentimenti di ansia, tristezza, di non essere abbastanza bravi, che i PAS sono inclini a provare. Poiché la critica costruttiva fa parte della vita, è importante che le anime altamente sensibili trovino il modo di affrontare questo tipo di feedback.

Come terapeuta, so quanto sia importante la consegna del messaggio per il destinatario: è un'abilità. Spesso coloro che stanno offrendo critiche costruttive hanno ansia nel comunicarle, ed è importante per i Pas (e per chiunque) tenerlo a mente. 

Quindi cos'è, esattamente, la critica costruttiva?

Quasi 1 persona su 3 è predisposta a provare emozioni molto forti. Che cosa significa questo per la depressione e per superarla?

Non sono estranea alla depressione. Ho vissuto il mio primo maggiore episodio depressivo quando ero al secondo anno di college e sono rimasta sconcertata dai sintomi : la mia improvvisa incapacità di concentrarmi in classe, di dormire bene o di godermi le mie solite attività.

La depressione mi colpì duramente e velocemente e i cambiamenti fisiologici, mentali ed emotivi che sperimentai furono sconcertanti e, onestamente, a volte terrificanti. C'erano così tante cose che non riuscivo a capire: perché all'improvviso stavo guadagnando C invece delle mie tipiche A semplici? Perché la corsa, l'esercizio che mi ha sempre fatto sentire meglio, non era più adatto a me? Perché era così difficile addormentarsi e alzarsi la mattina?

Una persona altamente sensibile (PAS) ha tratti di personalità unici e potenti che includono l’elaborazione profonda delle cose, la capacità di entrare in empatia con gli altri e l'essere più sensibile alle sottigliezze. Per quanto posso ricordare, il mio alto livello di empatia è stato spesso abbinato a un profondo desiderio di guarire coloro che mi circondavano, cosa comune tra noi persone sensibili. Questo è il motivo principale per cui sono rimasta in una relazione psicologicamente violenta, insieme alla mia convinzione che io e il mio partner potessimo “salvare” la relazione. Sapevo che non avrei potuto salvarlo da solo, ma credevo davvero che avessimo potuto farlo, basandoci sulla nostra comunicazione aperta e sulla consapevolezza di noi stessi. 

Il fatto è che era un narcisista, il che ha influenzato ogni aspetto della nostra relazione.

Il tuo lato più sensibile potrebbe essere la chiave per costruire una vita più felice?

Dopo una carriera aziendale di 18 anni negli anni ’80 e ’90 che ha avuto “successo” all’esterno ma per niente successo all’interno, ho dovuto affrontare un duro colpo che ha cambiato per sempre il percorso della mia vita. Quel cambiamento nella mia vita è iniziato prima con le tragedie dell’11 settembre, che hanno devastato non solo la nostra nazione ma molte delle persone con cui ho lavorato e con cui vivevo, nella mia città natale e comunità nel Connecticut.

Un mese dopo gli attacchi terroristici, sono stata licenziata dal mio ruolo di vicepresidente aziendale in un modo che mi ha colto di sorpresa e mi ha messo in ginocchio.

Mi piace pensare di essere abbastanza consapevole di me stessa, ma per anni ho respinto i segnali che indicassero che ero una persona sensibile. E non solo una persona sensibile, ma altamente sensibile.

Prima di rendermi conto di essere più sensibile degli altri, sentivo che il mondo era fuori controllo, che non ero al passo con tutti gli altri. Era come se la maggior parte delle persone si trovasse su un nastro trasportatore e io su un altro, che si muoveva nella direzione opposta. Ho provato a stare al passo con loro e seguire quello che facevano, ma sono rimasta solo esausta e infelice. 

Per me, ammettere la mia sensibilità è stato un grosso problema. Sentivo che c'erano così tante connotazioni negative associate all'essere una persona altamente sensibile, quindi mi sono scagliata contro questo per anni. Sono cresciuta in una famiglia di persone sensibili, la cui sensibilità sembrava portare con sé ogni tipo di problema; tutto li ha colpiti in modo negativo. Allora perché dovrei voler essere una di loro?

Intraprendiamo una relazione aspettandoci la gioia dell'amore incondizionato. Tuttavia, a volte lasciamo con la paura di amare ancora.
Come molte persone, mi sono già trovata a vivere una relazione tossica. Con solo qualche anno in più di esperienza alle spalle, i segnali di allarme che si presentarono in quel momento mi sembrano ora così evidenti. A volte mi rimprovero per essere stata così cieca, ma mi sono resa conto che è abbastanza comune ignorare i segnali di una relazione tossica, soprattutto quando brami amore e accettazione.
Le relazioni tossiche sono pericolose perché, la maggior parte delle volte, non ci rendiamo conto della situazione in cui ci troviamo finché non è troppo tardi per andarsene. Sfortunatamente, le persone altamente sensibili (PAS) possono essere più vulnerabili a dinamiche malsane. Come mai? Per prima cosa, diamo un’occhiata ai tratti di una persona altamente sensibile in modo da poter capire meglio perché potrebbe avere maggiori probabilità di cadere in relazioni tossiche.

Mindfulness sta diventando un termine sempre più comune usato per descrivere uno stato dell'essere. Non è una religione o una filosofia, ma una tecnica che incoraggia l'accettazione, l'apprezzamento e il vivere il momento. Per me, è qualcosa da cui le persone altamente sensibili possono non solo trarre beneficio, ma qualcosa che facciamo anche naturalmente.

Basata su antiche tecniche buddiste zen, la consapevolezza è uno strumento che chiunque può usare. Diventando più consapevoli dei propri pensieri, sentimenti e sensazioni fisiche nel momento, la consapevolezza può aiutare a ridurre lo stress, calmare le emozioni e persino alleviare il dolore e la malattia. Le tecniche di consapevolezza sono state persino utilizzate nel trattamento della depressione, dei disturbi d’ansia, dell’abuso di sostanze e di altre condizioni di salute.

La mia scuola superiore organizzava un carnevale ogni estate. Fuori, nel cortile della scuola, c'erano bancarelle di tutti i cibi, dallo zucchero filato alla torta farcita. Un anno, ho notato uno stand che vendeva samosa, e non potevo lasciarli sfuggire. Così ne ho comprati una mezza dozzina e ne ho offerti alcuni ai miei amici, ma una di loro ha rifiutato dicendomi "preferirei non accumulare calorie in eccesso".

Sono rimasta sbalordita. Fino a quel momento non avevo mai pensato alle calorie. I miei amici sembravano così naturalmente consapevoli della loro dieta. Come si può rifiutare un samosa caldo e croccante per qualcosa di banale come le calorie ? Ma il suo rifiuto ha cambiato qualcosa in me. Ho iniziato a sentire come se stessi vivendo la mia vita nel modo sbagliato.

Quando sono tornata a casa da scuola quel giorno, ho sfogliato vecchie foto di me stessa, improvvisamente vergognandomi di quanto peso avevo preso nel corso degli anni. Non ero in sovrappeso. Non ero mai stata in sovrappeso in vita mia. Ma per la prima volta ho pensato:

…Sono grassa?

È importante ricordare che non è un difetto essere Altamente Sensibili. Le Persone Altamente Sensibili non sono pazze, deboli o pigre. Sei solo diverso dal 70-80% delle persone, e va bene così! Il tuo cervello è programmato per essere più sensibile perché elabora le cose in modo profondo e questo può portare a sovrastimolazione e sopraffazione se non sai come proteggerti da questa iper-consapevolezza del mondo che ti circonda. In circostanze più estreme, questo può portare a esperienze di ansia.

Tuttavia, poiché il tratto dell’ essere altamente sensibili è innato e non un "disturbo", non c'è nulla da "aggiustare" o cambiare in alcun modo. Non esiste una pillola magica per "superare" i tuoi tratti. La buona notizia è che ci sono molte strategie che possono aiutarti a gestire l'ansia se hai un cervello altamente sensibile! Puoi imparare tecniche e competenze che ti aiuteranno ad alleviare i tuoi sintomi in modo che non interferiscano troppo con la tua vita quotidiana.

Pensateci. Il vostro cervello è sempre "acceso". Si prende cura dei vostri pensieri e movimenti, del vostro respiro e battito cardiaco, dei vostri sensi, lavora sodo 24 ore su 24, 7 giorni su 7, anche mentre dormite. Ciò significa che il vostro cervello richiede un apporto costante di carburante. Quel "carburante" proviene dagli alimenti che mangiate, e ciò che contiene quel carburante fa tutta la differenza. In parole povere, ciò che mangiate influenza direttamente la struttura e la funzione del vostro cervello e, in ultima analisi, il vostro umore.

Come un'auto costosa, il tuo cervello funziona meglio quando riceve solo carburante di prima qualità. Mangiare cibi di alta qualità che contengono molte vitamine, minerali e antiossidanti nutre il cervello e lo protegge dallo stress ossidativo, ovvero i "rifiuti" (radicali liberi) prodotti quando il corpo usa l'ossigeno, che può danneggiare le cellule.

Sfortunatamente, proprio come un'auto costosa, il tuo cervello può essere danneggiato se ingerisci qualsiasi cosa diversa dal carburante premium.

Dopo lo scoppio della pandemia di COVID-19 nel marzo 2020, con il passaggio alla didattica online e l'obbligo di restare a casa, ero ansioso di trovare una rete virtuale in cui poter entrare in contatto con altri adulti nello spettro autistico e nella più ampia comunità neurodiversa.

Di conseguenza, ho condotto una ricerca attiva sui social media per diversi gruppi di supporto per l'autismo che organizzassero attività sociali virtuali, a cui potessi partecipare comodamente da casa. Durante questa ricerca, mi sono imbattuto nell'Austin Adult Neurodiversity Group, con sede ad Austin, Texas, su Meetup.com. Questo gruppo teneva riunioni virtuali su Zoom ogni martedì sera alle 20:00, il che era molto comodo per me, quindi ho deciso di unirmi al gruppo e partecipare a uno dei loro incontri per scoprire quale fosse stata la mia prima impressione. Da allora, sono diventato un partecipante abituale ai loro incontri settimanali, che ritengo mi abbiano fornito una comunità online di individui neurodiversi che condividono preziose intuizioni su diversi aspetti dell'autismo e della neurodiversità in generale.

Circa il 30% della popolazione è considerata neurodiversa e la maggior parte di essa ha una diagnosi di "disturbo dello spettro autistico", ADHD o disturbo dell'elaborazione sensoriale.

Essere neurodiversi si riferisce all'idea che non tutti i cervelli funzionano allo stesso modo e se sei neurodiverso il tuo cervello funziona in modo diverso rispetto a qualcuno che è neurotipico, ovvero la maggioranza del 70%. Ovviamente non tutti coloro che sono neurodiversi hanno una diagnosi o un'etichetta, in particolare se si sperimenta un'alta sensibilità, nota anche come Persona Altamente Sensibile (PAS).

Molti di noi probabilmente hanno colleghi autistici. La ricerca in questo settore è scarsa, ma le prove finora suggeriscono che l'autismo è comune almeno nella professione medica quanto nella popolazione generale: l'1% dei medici generici e all'incirca la stessa frazione di psichiatri nel Regno Unito hanno riferito di essere autistici, secondo due sondaggi degli ultimi cinque anni. In effetti, la formazione medica può anche inavvertitamente selezionare alcuni tratti dell'autismo apprezzati dai medici, come l'attenzione ai dettagli, la precisione, l'onestà e la diligenza.

C'è un grande valore nell'avere una forza lavoro diversificata, inclusa una neurodiversa. Molte industrie, comprese le società tecnologiche della Silicon Valley, reclutano attivamente dipendenti neurodivergenti. In medicina, tuttavia, l'atteggiamento nei confronti della neurodiversità rimane antiquato.

Come persona altamente sensibile (PAS) , mi sento spesso come se avessi bisogno di una pausa dal rumore del mondo. Il lavoro, le persone e persino la mia testa a volte possono essere troppo rumorosi (okay, forse un sacco di volte). Ecco perché è così importante riconoscere quando ho bisogno di un recupero - ed effettivamente fare le pause di cui ho bisogno. 

Perché i PAS hanno bisogno del loro rifugio

Un rifugio è un luogo di tranquillità o di sicurezza - un luogo tranquillo e rassicurante. Cosa potrebbe esserci di più perfetto quando il mondo è travolgente? 

È uno spazio per respirare, rilassarsi e ricaricasi. Un rifugio può essere utile per chiunque sia sopraffatto, ma i PAS possono beneficiare in particolare del loro rifugio sicuro.

Per questo ho creato il mio “rifugio" PAS. Ha fatto una differenza incredibile nella mia capacità di evitare la sovrastimolazione, inondazioni emotive e sopraffazione. 

I cervelli neurodivergenti funzionano in modo diverso dal cervello neurotipico. Molti suggeriscono che ciò includa l'essere "sensibili". Hanno ragione? 

La questione se le persone altamente sensibili (PAS) siano neurodivergenti, ovvero se il loro cervello funzioni in modo diverso rispetto al cervello tipico, è diventata un argomento scottante. Molte persone si appassionano al tema della neurodiversità, perché coloro che sono neurodivergenti sono spesso incompresi o addirittura maltrattati, soprattutto da bambini. Le persone altamente sensibili possono certamente immedesimarsi, e la nostra sensibilità ci rende certamente "diversi". Ma questo significa che le persone sensibili sono neurodivergenti?