QUALI SONO LE CAUSE DELL’ALTA SENSIBILITA’? UNO SGUARDO STORICO

Parte 2: Il ruolo dei geni e dell'ambiente nell'isteria e nell'alta sensibilità.

La prima parte di questa serie ha esplorato il modo in cui la medicina vittoriana e quella contemporanea consideravano rispettivamente l'isteria e la sensibilità all’elaborazione sensoriale (SPS) come malattie senso-emotive.

Se l'isterica vittoriana e la persona altamente sensibile (PAS) di oggi sembrano condividere fattori scatenanti (catalizzatori) ed esperienze di sopraffazione (crisi) simili, cosa rende l'isterica e la PAS sensibili ai sensi e alle emozioni in primo luogo? In altre parole, qual è la "causa" in queste narrazioni psicologiche?

Durante l'epoca vittoriana, i medici sostenevano che le donne fossero più inclini a questo processo a causa della loro maggiore circolazione capillare, della loro maggiore sensibilità nervosa e della loro propensione alle emozioni. La loro costituzione biologica forniva la tripletta perfetta per l'isteria.

Un medico, basandosi su una lunga serie di predecessori, sosteneva che le donne avessero uno sviluppo capillare maggiore e un sistema nervoso più sensibile rispetto agli uomini. Secondo altri medici, ogni volta che una donna vedeva o anche solo ricordava un oggetto, le emozioni sorgevano immediatamente. Se le emozioni viaggiavano attraverso i nervi simpatici verso altre parti del corpo – e le donne erano, per natura, più emotive e più nervose – allora la loro esperienza emotiva aveva maggiori probabilità di causare disturbi fisici. Come affermavano i testi medici dell'epoca, le donne erano – semplicemente per natura – più sensibili e più inclini a provare sofferenza a causa di questa sensibilità.

Sebbene la sensibilità all’elaborazione sensoriale (SPS) sia ancora, in parte, intesa come una condizione innata del sistema nervoso di una persona (come si pensava che l'isteria fosse parte della costituzione nervosa innata delle donne), la ricerca ha recentemente suggerito che la SPS sia di natura epigenetica; ha anche iniziato a distinguere i diversi aspetti genetici e ambientali.

Quindi, se sia i geni sia l'ambiente contribuiscono alla diversa suscettibilità delle persone agli stimoli, la domanda diventa: quali geni e quali ambienti, in particolare, "causano" questa caratteristica nel 15-20 percento degli individui?

Identificazione del ruolo dei geni nell'alta sensibilità

Negli ultimi dieci anni i ricercatori si sono interrogati attivamente su quali geni causano la sensibilità, ma non hanno ancora raggiunto un consenso unanime.

Belksy e Pluess, ad esempio, hanno studiato la predisposizione genetica delle PAS analizzando l'interazione tra vari geni e l’ambiente. Hanno concluso che coloro che portano più alleli di plasticità saranno più suscettibili rispetto agli individui che portano meno alleli di plasticità. Un altro team di ricerca, Acevedo et. al., ha studiato l'allele S (trasportatore della serotonina) e ha concluso che il trasportatore della serotonina potrebbe entrare in gioco nella genetica della SPS. Homberg sostiene anche che la 5-HTTLPR (regione del promotore legata al trasportatore della serotonina) potrebbe essere coinvolta nella SPS, ma che sono necessarie ulteriori ricerche. 

Al contrario, più recentemente nel 2020, Licht et. al. hanno concluso che l'SPS non era associato alla serotonina. Da quando il 5-HTTLPR (trasportatore della serotonina) è stato scoperto a metà degli anni '90, proprio mentre iniziava anche il lavoro di Elaine Aron sulle PAS, sono state condotte molte ricerche, ma i ricercatori continuano a discutere sulla predisposizione genetica alla sensibilità all'ambiente.

Esplorare il ruolo dei fattori ambientali

Se l'SPS è realmente di natura epigenetica, come suggeriscono recenti ricerche, il secondo elemento (oltre alla predisposizione genetica) è lo studio dell'ambiente e di come questo influenzi l'espressione genetica. L'idea che la natura dell'esperienza infantile influenzi fortemente l'espressione genetica dell'SPS emerge frequentemente in letteratura.

Qui, gli stili genitoriali e le dinamiche familiari entrano in gioco in modo significativo, in un modo che non riscontriamo nella letteratura sull'isteria del diciannovesimo secolo. La letteratura sembra concordare sul fatto che le persone con SPS trarranno beneficio da un ambiente infantile emotivamente sintonizzato, ma sentiranno le ripercussioni negative di un ambiente infantile emotivamente non supportivo. Coloro che hanno una predisposizione genetica ma hanno esperienze infantili migliori rimarranno sensibili, ma non rientreranno nel modello del doppio rischio, che include non solo la sensibilità, ma anche ansia e depressione, ecc.

Inoltre, la letteratura suggerisce che gli ambienti infantili di supporto che comprendono e rispondono in modo appropriato alla sensibilità del bambino possono effettivamente portare il bambino alla regolazione emotiva con "aumento [di] autoconsapevolezza, eccitazione, autocontrollo e calma, che sono così importanti quando si risponde a qualsiasi situazione carica di emozioni". In altre parole, un'infanzia di supporto non sopprimerà l'espressione genica della sensibilità genetica innata, ma fornirà al bambino, e di conseguenza all'adulto più avanti nella vita, gli strumenti adeguati per negoziare questa sensibilità.

Sensibilità e genere

Anche il comportamento appreso dall'ambiente può influenzare la sensibilità di una persona, ed è qui che il genere  interagisce fortemente con le PAS, così come con l'isteria. È importante notare che la letteratura attuale su SPS e PAS afferma che non esiste un indicatore di genere per le PAS. A differenza delle donne del diciannovesimo secolo, che si pensava fossero più nervosamente predisposte all'isteria rispetto agli uomini, né la donna del ventunesimo secolo né l'uomo del ventunesimo secolo sono geneticamente più predisposti alla sensibilità. Piuttosto, come Elaine Aron e altri affermano costantemente, i loro studi indicano che ci sono altrettanti ragazzi e ragazze nella popolazione PAS che comprende il 15-20% delle PAS. 

Tuttavia, le aspettative di genere occidentali possono alterare l'espressione della sensibilità. Ad esempio, se un ragazzo riceve una reazione negativa dal suo ambiente in risposta al suo pianto, ciò può condizionarlo a reagire emotivamente in modo inadeguato in situazioni future. Altri studi affermano che gli stereotipi di genere occidentali possono far sì che le donne ottengano punteggi leggermente più alti sulla scala HSP, poiché gli uomini potrebbero avere paura di identificarsi con lo stereotipo della persona sensibile. 

Anche se le persone isteriche e le PAS condividono fattori scatenanti (catalizzatori) ed esperienze di sopraffazione (crisi), la letteratura attuale sull'alta sensibilità sottolinea non solo la condizione del sistema nervoso, ma anche la genitorialità e il clima emotivo dell'infanzia.

Source : Psycology Today di Melissa Rampelli.