QUALI SONO LE CAUSE DEL DOLORE CRONICO NELLA FIBROMIALGIA E NELL’ IPERMOBILITA’?

Il ruolo del sistema nervoso nel dolore

Se vi è mai capitato di sussultare al suono di qualcuno che mastica, di avere difficoltà con le luci intense in un negozio o di provare la sensazione che certi tessuti vi facciano venire la pelle d'oca, è del tutto comprensibile. Per chi soffre di fibromialgia o ipermobilità, questo tipo di esperienze sensoriali può diventare travolgente, persino doloroso. E la cosa più frustrante è che raramente hanno senso per qualcun altro.

La verità è che il tuo corpo non è rotto. Ma il tuo sistema nervoso potrebbe essere un po' sovraccarico. L'elaborazione sensoriale è una di quelle cose a cui di solito non pensiamo nemmeno, finché non inizia a funzionare male. Quando il cervello inizia a interpretare erroneamente sensazioni innocue come potenziali minacce, la vita quotidiana può iniziare a sembrare come camminare in un campo minato. Alcuni individui sperimentano anche reazioni amplificate a causa di altri fattori, come la sindrome da attivazione dei mastociti , che può amplificare ulteriormente la sensibilità sensoriale .

Che si tratti del fastidio causato dagli abiti che sfregano contro la pelle, della sensazione di goffaggine e insicurezza nei propri passi, o di un dolore lancinante causato da qualcosa di semplice come un tocco leggero, queste non sono solo stranezze o fastidi. Sono segnali che il tuo sistema sensoriale ha difficoltà a filtrare ed elaborare il mondo che ti circonda.

E quando questo sistema è sopraffatto, i risultati non sono solo spiacevoli. Possono essere completamente debilitanti. In questo articolo, voglio aiutarti a capire cosa succede realmente sotto la superficie. Perché quando capiamo come il sistema nervoso elabora il dolore e le sensazioni, possiamo iniziare a trovare modi migliori per gestirli, invece di combatterli costantemente.

Ipersensibilità sensoriale nella fibromialgia

Uno degli aspetti più fraintesi della fibromialgia è quanto il mondo possa improvvisamente diventare sensibile. Non mi riferisco al fatto di essere un po' infastiditi dal rumore o di non gradire gli odori forti. Intendo una vera e propria sopraffazione. Quel tipo di sensazione in cui certe luci ti fanno sentire male, in cui la consistenza di un maglione può farti sentire la pelle come se andasse a fuoco, o in cui il profumo di qualcuno ti rimane in testa per ore e scatena una riacutizzazione. Questi fattori scatenanti possono spesso causare mal di testa piuttosto forti nelle persone affette da fibromialgia .

Non è solo una questione di testa. La ricerca è chiara. Le persone con fibromialgia sperimentano livelli di ipersensibilità sensoriale molto più elevati rispetto alla popolazione generale. E non è un solo senso a essere colpito. Stiamo parlando di tatto, olfatto, udito, vista, gusto e persino equilibrio.

Ciò che è particolarmente interessante è che alcuni di questi cambiamenti sensoriali avvengono in entrambe le direzioni. Sebbene spesso si verifichi un'intensa ipersensibilità, possono esserci anche aree di iposensibilità. Ciò significa che alcune parti del corpo possono risultare intorpidite, oppure si potrebbero avere difficoltà con attività come la motricità fine o l'urto contro gli stipiti delle porte. Non si tratta di goffaggine. È il cervello che fatica a mappare accuratamente la posizione del corpo nello spazio.

Studi che utilizzano strumenti validati come il Sensory Perception Quotient e il Glasgow Sensory Questionnaire hanno dimostrato che le persone con fibromialgia ottengono punteggi significativamente più alti per l'ipersensibilità in ogni dominio sensoriale. Tatto, vista e olfatto tendono a essere i più problematici, ma gli effetti possono essere diffusi.

Uno studio lo ha riassunto abbastanza bene quando ha affermato: “La fibromialgia è collegata sia all’aumento dell’ipersensibilità multisensoriale che all’iposensibilità, ma con una differenza di gruppo molto più ampia per l’ipersensibilità”.

E se stai leggendo questo e annuisci, pensando a quanto spesso ti senti sovraccarico o sovrastimolato, allora questo è qualcosa che merita di essere riconosciuto nella tua cura. Questi problemi sensoriali non sono solo "sintomi strani" da ignorare. Fanno parte dei meccanismi centrali che guidano la fibromialgia e influenzano tutto, dai livelli di dolore all'energia, all'umore e ai movimenti.

Capire che il cervello riceve e interpreta tutti questi input attraverso un filtro già sensibile può aiutare a capire perché tutto sembra più forte, più luminoso, più ruvido e più intenso. E perché quello stesso filtro rende così difficile staccare la spina o sentirsi al sicuro nel proprio corpo.

Non è debolezza. È un sistema che lavora a pieno ritmo.

Propriocezione e ipermobilità

Se ti è mai capitato di non sapere dove si trova il tuo piede su un gradino, o di non sentire più gli arti completamente a posto, allora hai già sperimentato la sensazione di una scarsa propriocezione. E se sei ipermobile, probabilmente è un problema che ti accompagna da anni.

La propriocezione è la capacità del cervello di sapere dove si trova il corpo nello spazio senza bisogno di guardare. È ciò che ti permette di muovere le braccia, spostare il peso o attraversare una porta stretta senza sbattere contro la cornice. Quando questa percezione è indebolita, anche i movimenti più semplici possono diventare imprevedibili. E se le tue articolazioni sono già più mobili di quanto dovrebbero essere, la mancanza di feedback rende tutto un po' più difficile da controllare.

La ricerca dimostra che le persone con articolazioni ipermobili hanno spesso un feedback propriocettivo ridotto, soprattutto nelle articolazioni che sostengono il peso come ginocchia, anche e caviglie. Ciò significa che quando cammini o cerchi di mantenere l'equilibrio, il tuo cervello elabora informazioni frammentate o ritardate. È un po' come cercare di guidare con i finestrini appannati e un navigatore satellitare poco chiaro.

Uno studio lo ha spiegato chiaramente: "Le persone con articolazioni ipermobili tendono ad avere una propriocezione ridotta. Il senso di dove ci si trova nello spazio, di dove si trovano le articolazioni e a quali angoli vengono mantenute è ridotto, soprattutto nelle articolazioni portanti... Questo può portare a una generale goffaggine, ma può anche causare dolore quando le articolazioni vengono spinte oltre i loro limiti senza la consapevolezza necessaria per avviare una risposta protettiva".

Ed è esattamente ciò che vediamo nella pratica. Non si tratta solo di inciampare o urtare contro qualcosa. Si tratta di articolazioni che vengono messe in posizioni vulnerabili senza che il cervello riceva un preavviso sufficiente per intervenire. Nel tempo, questo crea un ciclo di microlesioni, instabilità e aumento del dolore. Soprattutto nelle articolazioni che sono già più fragili a causa delle differenze nel collagene.

Detto questo, non è tutto così cupo. Il sistema nervoso è plastico. Ciò significa che può cambiare e adattarsi. Con il giusto tipo di feedback, che includa input visivi, tattili e basati sul movimento , possiamo iniziare a ricostruire quelle mappe nel cervello e migliorare la precisione del controllo articolare. Questo non significa riparare l'articolazione stessa. Significa aiutare il cervello a capire cosa sta provando, in modo che possa prendere decisioni migliori sul movimento, ed è qui che inizia gran parte della magia.

Sensibilizzazione centrale ed elaborazione del dolore

Quando parliamo di dolore nella fibromialgia, non ci riferiamo solo a dolori muscolari o articolari. Parliamo di un cervello che ha iniziato a elaborare il dolore in modo molto diverso. Un cervello che, nel tempo, è diventato più sensibile ai segnali in arrivo. Un sistema nervoso che ora vede sensazioni innocue come qualcosa da temere o evitare. Ecco cos'è la sensibilizzazione centrale.

La sensibilizzazione centrale è un processo in cui il sistema nervoso diventa eccessivamente reattivo. Non si limita a reagire al dolore. Inizia ad anticiparlo. Ad amplificarlo. A trattenerlo più a lungo del dovuto. E lo fa rendendo il cervello e il midollo spinale più eccitabili. Il che significa che cose che non dovrebbero far male ora lo fanno. E cose che prima facevano un po' male ora fanno molto male.

Studi di risonanza magnetica funzionale hanno dimostrato che le persone con fibromialgia presentano un'attività cerebrale significativamente maggiore nelle aree deputate all'elaborazione del dolore rispetto agli individui sani, anche quando lo stimolo è lieve. L'insula, la corteccia somatosensoriale, il tronco encefalico e il midollo spinale lavorano tutti a pieno ritmo. È come se qualcuno avesse alzato al massimo il volume, ma avesse perso la capacità di abbassarlo.

Uno studio lo descrive molto bene. “La fibromialgia è un disturbo doloroso cronico, in cui è stata dimostrata una sommatoria temporale anomala del secondo dolore… Abbiamo caratterizzato l’andamento temporale dell’attività del midollo spinale e del tronco encefalico durante il secondo dolore, che ha mostrato un’attività anomala del tronco encefalico nei pazienti con fibromialgia, probabilmente dovuta a una modulazione carente del dolore”.

È qui che la cosa si fa interessante. La sensibilizzazione centrale non riguarda solo il dolore. Influisce anche sul modo in cui elaboriamo altri tipi di input sensoriali. Quindi, se i rumori forti ci risultano insopportabili, se il tatto ci sembra minaccioso, se il corpo fatica a ignorare i segnali di fondo come i vestiti o la pressione della posizione seduta, tutto fa parte dello stesso schema.

Ed ecco il punto. Non è che il tuo corpo sia rotto. È che il tuo cervello è diventato incredibilmente bravo a rilevare il pericolo. Troppo bravo. Così bravo che ha iniziato a vedere le sensazioni normali come qualcosa da cui proteggersi. E una volta che quel sistema è in stato di massima allerta, può essere difficile spegnerlo.

Ciò non significa che sia permanente. Ma significa che dobbiamo smettere di pensare al dolore come a qualcosa di puramente strutturale. È neurologico. È sensoriale. Ed è profondamente reale.

Aiutare il sistema nervoso a sentirsi di nuovo al sicuro

Capire come funziona l'elaborazione sensoriale è una cosa. Conviverci ogni giorno è tutt'altra cosa. Quando il sistema nervoso è in stato di massima allerta e il cervello fatica a dare un senso a tutti gli input che arrivano, la vita può iniziare a sembrare come se si camminasse costantemente nella melassa. Più pesante, più lenta, più difficile.

Ecco perché spesso l'attenzione deve spostarsi dal tentativo di risolvere i singoli sintomi, concentrandosi invece sul fornire al sistema nervoso il tipo di input che lo aiuti a sentirsi sicuro, stabile e in controllo. E uno dei modi più efficaci per farlo è attraverso il respiro.

Più specificamente, attraverso un processo chiamato "pooling" di CO₂.

Questa tecnica prevede una respirazione lenta e controllata che aiuta ad aumentare il livello di anidride carbonica nel sangue. A prima vista, potrebbe sembrare controintuitivo. Dopotutto, di solito ci insegnano a concentrarci sull'ossigeno. Ma la CO₂ è altrettanto importante, soprattutto quando si tratta di calmare un sistema nervoso bloccato in modalità "combatti o fuggi".

Aumentando gradualmente i livelli di CO₂, si attiva il sistema nervoso parasimpatico. È la parte del sistema nervoso responsabile del riposo, della digestione e della riparazione. Si sta effettivamente comunicando al corpo che è al sicuro. Che può fermarsi. E questo cambiamento può essere potente.

I benefici non finiscono qui. Questo tipo di respirazione stimola anche il nervo vago, che aiuta a regolare la frequenza cardiaca, riduce gli ormoni dello stress e favorisce la calma emotiva. Per le persone che convivono con fibromialgia e ipermobilità, dove la risposta allo stress è spesso iperattiva, questo è davvero importante.

Vediamo molti dei nostri pazienti con dolore cronico che inconsapevolmente iperventilano durante il giorno. Non il tipo drammatico che si vede nei film, ma una lieve iperventilazione. Una bocca leggermente aperta. Movimenti superficiali del torace. Piccoli cambiamenti che, nel tempo, abbassano la CO₂ e aumentano l'irritabilità del sistema nervoso. Il risultato è una maggiore sensibilità sensoriale, più affaticamento e più dolore.

Praticare il pooling di CO₂ insegna al corpo a tollerare e a lavorare di nuovo con questo gas. Aiuta a reintrodurre un senso di quiete e stabilità. Può migliorare la tolleranza al dolore, ridurre l'ansia e persino aiutare a ricostruire la percezione cerebrale della posizione del corpo nello spazio.

Ed è qualcosa che puoi fare a casa. In silenzio. Con delicatezza. Senza alcuna attrezzatura. Senza pressione. Semplicemente imparando a lavorare con il respiro in un modo che lenisca il sistema, invece di alimentare il circolo vizioso dello stress.

Non si tratta di inseguire il rilassamento. Si tratta di ripristinare la base di cui il tuo sistema nervoso ha bisogno per sentirsi al sicuro. E quando il tuo sistema si sente al sicuro, tutto il resto inizia a sembrare un po' più gestibile.

Oltre all'accumulo di CO₂, esistono altri modi per aiutare il sistema nervoso a sviluppare un feedback più accurato e calmante.

Anche le cose semplici possono fare la differenza. Usare degli specchi mentre ci si muove può aiutare a rafforzare il comportamento delle articolazioni nello spazio. Fornisce al cervello un po' di supporto visivo. Anche gli stimoli tattili sono utili. Cose come il feedback pratico o l'uso di indumenti compressivi possono dare al sistema nervoso qualcosa di più concreto su cui lavorare, tuttavia non indossarli sempre, perché il sistema nervoso potrebbe abituarsi e ridurne l'effetto. Tieni inoltre presente che la compressione, sebbene utile per alcuni, può risultare opprimente per altri, soprattutto se la sensibilità tattile è elevata. Un leggero stretching può essere un altro ottimo modo per offrire al sistema nervoso un feedback calmante e rassicurante.

Anche oggetti pesanti come coperte o materassini da grembo rientrano in questa categoria. Alcune persone li trovano un sostegno. Altri li trovano eccessivi. Trascorrere più tempo all'aperto ha dimostrato di essere benefico. Ricorda, però, che non si tratta di trovare lo strumento perfetto. Si tratta di capire cosa ti fa sentire sicuro e di supporto.

Utilizziamo anche strategie di integrazione sensoriale, lavorando delicatamente su un tipo di input alla volta. Questo potrebbe significare reintrodurre gradualmente determinate texture o sviluppare la tolleranza al suono o alla luce in modo sicuro e controllato. L'obiettivo non è desensibilizzare forzatamente. È aiutare il sistema a ricalibrarsi, un elemento alla volta.

Non si tratta di forzare il tuo sistema nervoso a comportarsi correttamente. Si tratta di mostrargli, con delicatezza e coerenza, che non ha bisogno di stare sempre in guardia.

Non stai cercando di riparare te stesso. Stai cercando di creare un ambiente in cui il tuo sistema possa finalmente tirare il fiato e abbassare la guardia, dove anche piccoli momenti di sicurezza possono iniziare a cambiare tutto.

Non sei rotto. Il tuo sistema è solo rumoroso.

Quando si convive con la fibromialgia o l'ipermobilità, è facile avere la sensazione che il corpo remi contro di noi. Come se tutto fosse troppo, troppo veloce, troppo doloroso. Ma la verità è che il corpo non è rotto. Il sistema nervoso sta solo lavorando a tutto volume. E questo rumore proviene da una posizione di protezione.

Dolore, goffaggine, sopraffazione: niente di tutto ciò significa che sei debole, drammatico o che stai immaginando tutto. Significa che il tuo cervello sta lavorando a pieno ritmo per proteggerti. Il problema è che sta reagendo ai segnali sbagliati.

Ma ora sai perché.

Hai imparato come l'ipersensibilità e la scarsa propriocezione possano cambiare il modo in cui percepisci il mondo. Hai visto come la sensibilizzazione centrale faccia sì che il cervello alzi il volume su tutto. E hai esplorato alcuni degli strumenti che aiutano a riportare il sistema a un livello più sicuro e calmo.

Non è necessario fare tutto in una volta. Inizia dalle piccole cose. Scegli una cosa che ti sembra fattibile. Magari è la respirazione. Magari è aggiungere uno specchio alla tua pratica di movimento. Magari è semplicemente prestare maggiore attenzione ai segnali che il tuo sistema invia senza affrettarti a correggerli.

Puoi andare piano. Puoi riposare. Puoi incontrare il tuo corpo così com'è. E, cosa più importante, non sei solo. Migliaia di altre persone stanno percorrendo questo cammino. Non è facile, ma è possibile.

Il tuo sistema nervoso può cambiare. Il tuo corpo può imparare a sentirsi di nuovo al sicuro, e tu stai già facendo il primo passo.

Source : THE FIBRO GUY di Jonny Young.